翁婿配 海外高潮迭起
“省级集团——国家级集团——跨国集团”，正是多年以前鲁冠球给万向定的目标。
在一场不事张扬的海外收购中，万向悄然完成了蜕变，也圆了鲁冠球的跨国梦。
2007年7月6日(美国中部时间)，万向收购美国AI公司30%的股权，成为其第一大股东。总部位于底特律的美国AI公司，是通用、福特、克莱斯勒的“零级供应商”，在美国7个州拥有12个装配工厂。2006年，AI公司向汽车厂组装模块化供货业务规模约为80亿美元，美国几乎每5辆车中就有一辆要用AI的产品。
收购时间，似乎也经过精心安排，再有2天，就是万向集团成立38周年的日子。而这一消息的发布，正是在周年庆当天。
7月9日，万向集团创始人、董事局主席鲁冠球在电话里向朋友吴晓波表达了自己的兴奋之情：从昨天起，万向具备了“一家真正意义上跨国公司的雏形”。“省级集团——国家级集团——跨国集团”，正是多年以前他给万向定的目标。此前，他一直对自己的“跨国情结”念念不忘。
“收购AI公司，鲁冠球为什么那么高兴？因为他的海外销售超过了国内。”商务部研究院跨国公司研究中心主任王志乐对《英才》记者分析说：“如果一家公司海外销售超过一半，海外资产和雇员都超过一半了，那就是全球性公司。万向就可以认为是总部在中国的全球公司了。”
而在鲁冠球看来，收购AI其实也是水到渠成的事，“AI公司本身就是国际大公司的零级供应商。我们同福特、通用和克莱斯勒已经打了十几年交道，我们早就了解这个情况。”他告诉《英才》记者，而万向与AI也有着几年的合作经历。
鲁冠球的女婿、万向美国公司总裁倪频是这一重大收购的促成者与主导者。“当时他们(AI)来找我们，听他们介绍，大概听了20多分钟，我就说，你不用介绍了，我们合起来是不是更好？接下来就是并购谈判。” 倪频向《英才》记者回顾说，经过一年多的谈判，收购最终成功。
“万向会让现代化的美国汽车工业企业变得更赚钱。”AI的股东之一、美国CA公司合伙人格明达?贝地在评价万向成为AI第一大股东时如此表示。
这种信任，与万向海外业务拓展上特别是北美地区的表现不无关系。万向几乎是最早的海外“试水者”，亦堪称是最成功的“走出去”中国企业之一。
时间回溯到1984年，当时的美国三大汽车零部件供应商之一的舍勒公司，以代工方式向万向定购了3万套万向节总成，万向借助这一渠道顺利进入北美市场。10年后的1994年，倪频在美国设立了万向美国公司，初始投入仅为2万美元。
颇具戏剧性的是，万向成为跨国集团的发端，也与舍勒有关。1998年，该公司出现严重亏损，而此时万向在美的销售额已达3000万美元。2年后，万向集团与美国LSB公司合作，以42万美元的价格买下舍勒品牌、技术专利以及专用设备。
此后，万向美国一发不可收。2001年，以280万美元收购了境况不佳的芝加哥零配件厂商UAI公司21%的股份。“UAI公司是濒临破产的时候我们收购过来，AI公司是正在兴旺发达的时候收购过来的。”鲁冠球表示两笔收购有根本的不同。
不过，4年之后，UAI未能避免破产清算的命运，并最终倒闭。
实际上，倪频8年前就曾与该公司打交道，不过当时，他只能呆在传达室与傲慢的洛克福特业务人员会谈。
倪频更乐意提及的，是万向买下了美国的一间百年老店——洛克福特汽配公司33.5%的股份，成为该公司的第一大股东，时间是2003年9月30日。鲁冠球对这一收购也颇为欣慰，还专门向万向美国公司去信表示祝贺。
“当时收购的原因，就是要增加它的价值。”倪频说，万向进去时，这家公司快要倒闭了，“欠了很多退休金，相当于他们一年销售额的一半，几千万美元。”
而3年后出售该公司时，“欠的退休金全部交足了，也不欠银行的钱，成了家赚钱的公司。”倪频透露，洛克福特的那些小股东由此都成了百万富翁，“另一方面，我们也获得很丰厚的回报。3年时间，大概是31倍的回报。”
这就难怪，谈起倪频及其所带领的万向美国，鲁冠球会连说一串“满意”。尤其是海外收购的谈判与操作，“我基本上不参与。他们说的英文我又听不懂。对他们的文化又不够了解。”
最重要的是，万向让“傲慢的洛克福特”实现了转型，“他们从制造公司变成了技术服务公司。而对于中国企业而言，帮他们转型，也能使我们自身升级，变得更高端了。”
不过，倪频并不这么认为。通过越洋电话跟《英才》记者聊及此事时，他极力搜索着自己认为最合适的词，来形容远在万里之外的鲁冠球——他的老板，亦是他的岳父。
鲁冠球当然并非“先知先觉”，但这位63岁的老人，对信息的把握显得及时而敏感。据说，秘书每天会给他准备20公分厚的资料；即使在大家都休息的星期天，秘书依然会把资料发给他。对于每一份资料，他都会认真看，必要的还会批示，并转发给相关高管。
“你别听他那么讲。他是属于那种，怎么讲呢，谋略型的。我见过的人也算不少了，像他这样智慧和胆略的人我还没见过。”倪频说自己不用讲很多，甚至仅仅开个头，他就知道什么意思了。“这跟语言没有关系，天生就会。我们跟他汇报工作比较容易，虽然隔这么远，很多时候一眼就看穿了。有时候也会很奇怪，他又没看到，怎么就知道了？”
当然，这样的“翁婿配”也并非无一失手。在美国德尔福收购战中，他们曾尝到过败绩。2005年10月1日，亏损严重的德尔福进入破产保护程序，并寻求新买家重组；同年12月20日，鲁冠球向美国媒体披露，万向“正在与德尔福就收购其在美部分资产展开谈判”。但一年后的2006年12月18日，德尔福决定了自己的归宿，但却不是万向，其72%的股权拟出售给美国一家私人投资集团。
如今旧事重提，鲁冠球会爽朗地大笑，“打了69天，最后失败了，没有拿下来。”
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